Los expertos recuerdan que el tabaco es responsable del 33 por ciento de los tumores; el alcohol del 12 por ciento de los tumores y la obesidad de 1 de cada 20
Carlos Rodríguez
Ya en el año 1761, el botánico inglés John Hill se percató de la elevada prevalencia de cáncer de mucosa nasal entre los consumidores de rapé. Poco más tarde, en 1795, el alemán Samuel Thomas von Sömmerring hizo lo propio con el cáncer de labio y los fumadores de pipa. El vínculo entre tabaco y cáncer creció progresivamente hasta que, a mediados del siglo XX, fumar se identificó como la principal causa detrás del incremento de la mortalidad por cáncer de pulmón. Con el paso de los años, esta última asociación parece haber absorbido todas las anteriores hasta el punto de que hoy, según la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), 9 de cada 10 personas no son conscientes de que, además de cáncer de pulmón, el tabaco es responsable de otros muchos tipos de tumores: boca, laringe, estómago, páncreas, colon… “Algo estamos haciendo mal”, reconoció Ruth Vera, presidenta de SEOM. Coincidiendo con el Día Mundial del Cáncer, celebrado el 4 de febrero, los expertos creen necesario volver a los orígenes y recordar a la población que prevenir es parte de la solución.
Antes de Hill, ya habían sido descritos otros factores de riesgo. En 1713, el médico italiano Bernardino Ramazzini había abierto el camino para descubrir la importancia de los factores hormonales y el estilo de vida en el cáncer al percatarse de la alta incidencia de cáncer de mama entre las monjas y concluir que se debía, principalmente, a su abstinencia. En un momento en que las curas utilizadas para controlar la enfermedad no aportaban resultado alguno, Ramazzini, considerado padre de la Medicina Ocupacional, insistió en la importancia de prevenir las enfermedades. Fue él, de hecho, quien propuso que los médicos extendieran la lista de preguntas que Hipócrates recomendaba preguntar a los pacientes, agregando una al cuestionario: ¿Cuál es su ocupación?
Hoy, la teoría general es bien sabida. No todos los tipos de cáncer son evitables, pero mantener una actitud activa, eliminando los factores que pueden evitar la enfermedad, pueden reducir el riesgo de desarrollar muchos tumores. Por eso, este año los expertos ponen el acento en el conocimiento real de la población. A través de un vídeo titulado ‘Prevenir el cáncer está en nuestras manos’, la Sociedad Española de Oncología Médica ha querido subrayar la importancia de la prevención e informar a la población de que el 40 por ciento de los tumores diagnosticados y un tercio de la mortalidad por cáncer se deben a causas evitables. La clave está en adoptar hábitos de vida saludables.
El 40 por ciento de los tumores diagnosticados y un tercio de la mortalidad por cáncer se deben a causas evitables
Así, y a pesar de los esfuerzos realizados, España es uno de los países de la Unión Europea donde mayor número de población (un 20 por ciento, aproximadamente) fuma a diario, a pesar de que el tabaco es responsable del 33 por ciento de los tumores. La presidenta de SEOM no cree que la ley antitabaco haya fracasado, si bien, y a tenor de algunas evidencias, como el repunte de mujeres fumadoras en edad adolescente, considera que sería necesario llevar a cabo más campañas educativas, preferiblemente con mensajes en positivo.
Sin ser de los mayores de Europa, el consumo de consumo de alcohol también es elevado en España, y causante del 12 por ciento de los tumores. En tasas de obesidad, España también está mejor posicionada que otros países, pero muy poca gente lo relaciona con el cáncer, a pesar de causar uno de cada 20 tumores. Más alarmante son las tasas de ejercicio, que indican que un 47 por ciento de los mayores de 15 años no hace ejercicio físico, ni moderado, ni leve.
Mejorando la información
España es actualmente el segundo país del mundo, por detrás de Japón, con una mayor esperanza de vida. Las estimaciones poblacionales indican que el número de nuevos casos de cáncer aumentará un 70 por ciento en las próximas décadas, llegando a 24 millones de casos nuevos al año en el mundo para 2035. Concretamente en España, el éxito de vivir más permite estimar que para ese año habrá 315.413 nuevos casos de cáncer, de los cuales 198.157 serán hombres y 117.256 mujeres, según recoge el informe ‘Las cifras del cáncer en España 2018’.
Estimación del número de nuevos casos de cáncer
en el mundo para los años 2012 y 2035
| Año | Número estimado de nuevos cánceres (todas las edades) | Hombres | Mujeres | Ambos sexos |
| 2012 | 7.410.376 | 6.657.518 | 14.067.894 | |
| < 65 años | 30537.216 | 3.846.166 | 7.383.382 | |
| > = 65 años | 3.873.160 | 2.811.352 | 6.684.512 | |
| 2035 | 13.142.205 | 10.838.653 | 23.980.858 | |
| < 65 años | 5.043.994 | 5.246.930 | 10.290.924 | |
| > = 65 años | 8.098.211 | 5.591.723 | 13.689.934 | |
| Cambio demográfico | 5.371.829 | 4.181.135 | 9.912.964 | |
| < 65 años | 1.506.778 | 1.400.764 | 2.907.542 | |
| > = 65 años | 4.225.051 | 2.780.371 | 7.005.442 |
Fuente: GLOBOCAN 2012.
Global Cancer Observatory. IARC 2018
Los casos estimados para 2017 han sido de 228.482 nuevos diagnósticos, cifra que sitúa a España a la cabeza de Europa gracias a herramientas como la vacuna para el cáncer de cérvix o el screening en el cáncer de mama y de colon. A ello se suma que, afortunadamente, la supervivencia está aumentando de forma continua en los últimos años, situándose en el 53 por ciento a cinco años. Los expertos resaltan que la adopción de unos hábitos de vida saludables, unida a las herramientas preventivas disponibles, como la vacuna para el cáncer de cérvix o el screening en el cáncer de mama y de colon, es la llave para afrontar un futuro más esperanzador.
Conseguirlo pasa, en primer lugar, por obtener información de la mejora calidad posible. Luiz Paz-Ares, presidente del Comité Técnico Nacional de la Asociación Española contra el Cáncer (AECC), reconoce que la disponible actualmente “es frecuentemente difícil de digerir, atrasada y poco dirigida al ámbito local”. Para avanzar en este aspecto, la AECC información se ha lanzado el Observatorio del Cáncer, un espacio de intercambio y conocimiento de información útil para la población, desde una perspectiva integral.
El Observatorio ofrecerá formación, investigación aplicada y difusión del conocimiento científico y permitirá evaluar la situación del cáncer en un momento determinado, así como su evolución y tendencias futuras. Será un órgano permanente de recogida y análisis de la información disponible en diferentes fuentes nacionales internacionales; podrá difundir la información a través de la publicación de informes periódicos y realizará investigaciones y estudios sobre aspectos relevantes relacionados con la enfermedad. El primer gran informe del Observatorio ha girado precisamente en torno a dos de los factores de riesgo del cáncer: la obesidad y el ejercicio físico.
La práctica regular de ejercicio físico es una recomendación establecida como parte de un estilo de vida que reduce el riesgo de cáncer y de otras enfermedades crónicas, como las enfermedades cardiacas y la diabetes. Según los datos del Observatorio, casi 22 millones de españoles de todas las edades indica que realizan algún tipo de actividad física en su tiempo, lo que representa un 56 por ciento de la población. Pero aún quedan más de 17 millones de personas que no realizan ningún tipo de actividad física. En cuanto a la obesidad, es un problema creciente que afecta ya al 15 por ciento de la población en nuestro país, casi 6,5 millones de españoles de todas las edades. Es un problema de salud que afecta en igual medida a hombres y mujeres.
